緑内障とは、眼圧によって視神経が障害され、視野がだんだん狭くなる病気です。
緑内障の怖いところは、初期では自覚症状がほとんどなく、見えにくさや視野障害などの症状を自覚した頃には、病状が中期や末期であるという点です。自覚症状がなく病状が進行していくため、目のサイレントキラーとも呼ばれています。
緑内障の代表的な症状は、視野が欠けてくる視野障害です。病状が中期から末期まで進むと、視野が欠けていることを自覚するようになります。緑内障の初期では、日常生活ではほとんど視野障害を自覚することがないことから、早期発見するためには定期的な眼科受診や健康診断を受けることがとても重要になります。
日本国内の中途失明原因の第1位が緑内障です。これを聞くと不安に感じて怖くなる人も多いと思いますが、緑内障の患者数がそれだけ多いということでもあります。
日本には緑内障の患者数が約500万人いるとされていて、実は割合で考えると緑内障によって失明まで至るケースはとても少ないのです。
緑内障と診断されても、定期的に診察を受けて適切に治療を行うことにより失明に至らないケースの方が多いので、過度な心配はしなくていいと思います。
ただし、一度失われた視野は回復しないため、早期発見・早期治療がとても大切です。早期に治療を始めれば、生涯にわたって視機能を維持することは十分に可能です。
緑内障と診断されると、眼圧を下げる治療を行っていくことになります。緑内障の治療は、点眼治療が基本となります。
点眼薬の種類は、1日1回で済むものから複数回点眼が必要なものなど様々です。基礎疾患や生活スタイルに合わせて、医師と相談しながら適切な薬を選択していきます。
薬で対処できない場合は、レーザー治療や手術を行います。レーザー治療は、特殊なレーザーを目の中に照射して房水の流れをよくすることにより眼圧を下げる治療です。治療にかかる時間は5分程度です。
緑内障手術は、眼圧を下げることを目的とします。術式は「線維柱帯切開術(トラベクロトミー)」や「線維柱帯切除術(トラベクレクトミー)」などと様々あり、状況に応じて術式を選択します。
緑内障の患者は、40代以上では20人に1人の割合で存在します。そのため、40歳を過ぎたら自分は大丈夫だと思わないで、定期的に眼科で検診を受けましょう。
失明しないためにも、早期発見が大切なことは肝に銘じておきましょう。20代や30代でも緑内障になることはあるので、家族に緑内障がいるなら早めに定期健診を始めることをおすすめします。
緑内障になるはっきりとした原因は今のところ解明されていませんが、緑黄色野菜を意識的に食べることは緑内障の予防につながると考えられています。緑黄色野菜には、目を保護する作用のあるビタミンやミネラルがたくさん含まれています。
軽い運動を毎日続けることも、眼圧を下げる効果が期待できるので、緑内障の予防になると考えられています。
緑内障のリスクが高い人は、長時間頭を心臓より低い位置にしない方がいいです。頭を下げる姿勢は眼圧を大幅に上昇させる可能性があるので、意識的に頭を下げる姿勢はとらない方がいいです。
うつぶせ寝をしたり顔の上に腕を乗せて寝たりすることは、目を圧迫し眼圧を上昇させる可能性を高めるのでやめた方がいいです。
睡眠中にひどいいびきや無呼吸があれば、緑内障を発症するリスクが高いとされているので、心当たりがあるなら病院で診てもらいましょう。
目をサングラスなどで紫外線から守ることも、緑内障の予防になるといわれています。太陽光に含まれる紫外線が、緑内障を引き起こすというデータがあります。
歯周病と緑内障の視神経障害との間には関連があるという研究結果が報告されています。そのため、歯周病にならないように毎日しっかり歯を磨いて、定期的に歯科検診を受けることも大事です。
眼圧を上げないためには血圧を適正に保つことも大事で、それが緑内障の予防につながります。