緑内障とは、眼と脳をつなぐ視神経が傷つくことにより視野が狭くなる病気です。緑内障に罹患して治療をしないで放置していると、失明する可能性が高まるため、早めに眼科で検査・治療を行う必要があります。
今のところ、緑内障になる原因は解明されていませんが、視神経が繊細な方や眼圧が高い方が罹患しやすいといわれています。他にも、遺伝や強度の近視、免疫の異常などが緑内障になる原因として考えられています。
1度傷ついた視神経は元に戻らないため、狭くなった視野が回復することはないです。そのため、視力障害が軽度なうちに治療を受けることが重要です。
緑内障には、「原発緑内障」「続発緑内障」「発達緑内障」などの種類があり、ほとんどは原発緑内障と診断されます。
原発緑内障は、眼圧が上昇することで発症します。続発緑内障は、ぶどう膜炎やケガ、薬などの影響で眼圧が上がり発症するタイプです。発達緑内障は、生まれつきの緑内障であり、子どもの頃から眼圧の上昇がみられます。
緑内障になっても、初期の頃は自覚症状がないことが多いです。そのため、緑内障になっていることに気づかない方がたくさん存在します。
知らないうちに徐々に進行して、症状が出たときにはかなり進行したというケースも少なくありません。他のことで眼科を受診して緑内障に気づく方も大勢います。
緑内障の症状としては、暗点（見えない部分）が出現することが挙げられます。最初は眼の中心からやや外れたところに暗点ができ、やがて暗点が拡大していきます。
見える範囲が狭くなっていくのも、緑内障の症状です。ほとんどのケースで、ゆっくりと視野が狭くなることになり、欠けていく視野を反対の目で補ったり脳が欠けた部分のイメージを補正したりするので、視野が狭くなっていることに気づかない人が多いです。
気づかないで放置していると視野がさらに狭くなり、視力も悪くなって日常生活に支障をきたすことになる可能性が高まります。
ほとんどの場合、薬物療法で治療が行われます。種類や病気の程度、眼圧などに応じて処方される点眼薬や内服薬が異なります。
点眼薬による治療が多く、1種類の薬だけで効果が十分でない場合は、複数の薬による治療を行う場合もあります。薬剤ごとに点眼回数は決まっているので、使用方法をしっかり守りながら点眼することが重要です。
内服薬は、点眼薬で効果が不十分な場合に処方されるケースがほとんどです。薬物療法だけで十分な効果が得られないときにレーザー治療や手術が検討されます。
レーザー治療には、主に「レーザー虹彩切開術」「レーザー線維柱帯形成術」の2つの種類があります。
レーザー虹彩切開術は、虹彩（茶目の部分）にレーザーで穴を開け、眼内の房水の流れを変えるものです。レーザー線維柱帯形成術は、線維柱帯に照射して目詰まりを解消して房水の流れを改善する治療方法です。
レーザー治療は5〜10分程度の短時間で終了し、痛みも少ないとされています。
レーザー治療でも十分な効果が得られない場合は、手術が選択されます。手術をしても狭くなった視野が戻るわけではないですが、進行を遅らせることを可能にします。
手術には様々な方法がありますが、「流出路再建術（トラベクトーム）」「濾過手術（トラベクレクトミー&インプラント手術）」「チューブシャント手術」が選択されるケースが多いです。
流出路再建術（トラベクトーム）とは、房水の通り道を通りやすくする手術です。
濾過手術（トラベクレクトミー&インプラント手術）とは、房水を球結膜下に逃がす手術です。
チューブシャント手術は、専用のチューブを眼内に挿入して房水の排出路を作って眼圧を下げる治療方法になります。